Come riconoscere il più subdolo degli abusi psicologici: scopri che cosa è e come agisce

"Ti fai troppi film mentali", "è tutto nella tua testa, "vedi il lato negativo anche dove non c'è" sono queste le frasi tipo comunemente usate per screditare il carattere e le emozioni di una persona vittima del gaslighting. Si tratta di una sorta di manipolazione psicologica che giorno dopo giorno induce chi ne è vittima a mettere in dubbio la validità dei propri pensieri e le proprie sensazioni su ciò che accade nel quotidiano. Le conseguenze mixano confusione, perdita di sicurezza e autostima, con relativo malessere psicologico e fisico. Non a caso il termine "gaslighting" prende origine dal titolo di un'opera teatrale del 1938 chiamata "Gas Light" a firma di Patrick Hamilton, la cui trama ruota attorno a un uomo che cerca di far impazzire sua moglie, manipolando l'ambiente intorno a lei, tra cui l'illuminazione a gas nella loro casa, così da indurla a credere di aver perso la sanità mentale.

Il gaslighting oggi 

Il gaslighting è una forma dannosa di abuso emotivo e subdolo che attraverso una serie di tattiche spinge la vittima a credere di essere diventata pazza o isterica. Di solito tende a verificarsi nelle relazioni di coppia ed è la donna a esserne colpita, ma può accadere anche in altre forme di relazione, come nell'amicizia o nei rapporti familiari. Si tratta di tattiche che possono includere la negazione di eventi o fatti oggettivi, la creazione di dubbi costanti, la manipolazione delle percezioni e il cambiamento della realtà in modo che la vittima inizi a mettere in discussione la propria sanità mentale. Spesso la manipolazione è graduale e sistematica, tanto da passare inosservata.

Le fasi del gaslighting

Ci sono varie fasi che caratterizzano il fenomeno del gaslighting, che possono susseguirsi oppure sovrapporsi.

Idealizzazione: tutto inizia da qui, con il manipolatore che tende a idealizzare la vittima, mostrandosi affettuoso, premuroso e gentile così che quest'ultima si senta amata, apprezzata e sicura nella relazione.

Destabilizzazione: una volta che la vittima è caduta emotivamente in trappola, il manipolatore inizia a far nascere dubbi e insicurezze, ricorrendo a commenti, critiche o messaggi ambigui che inducono la vittima a mettere in discussione se stessa e le proprie percezioni. Isolamento: il manipolatore con abilità isola la vittima dai suoi amici e familiari rendendola sempre più dipendente da lui.

 Denigrazione: il manipolatore inizia a denigrare apertamente la vittima, criticandola, facendole sentire inadeguata o incapace in ogni occasione utile.

Confusione e distorsione della realtà: il manipolatore altera la realtà attraverso la negazione degli eventi, la modifica dei fatti, l'invenzione di bugie o la presentazione di prove false. Di conseguenza la vittima dubita sempre più di se stessa.

Minimizzazione: quando la vittima esprime le proprie preoccupazioni il manipolatore tende a minimizzare il proprio comportamento, sostenendo che la vittima stia reagendo in modo eccessivo o che è "pazza".

Controllo totale: alla fine la vittima può sentirsi completamente isolata emotivamente e dipendente dal manipolatore e iniziare a credere di essere la causa dei problemi nella relazione. Il manipolatore raggiunge il massimo controllo sulla vittima, che può sentirsi impotente, insicura e incapace di agire senza il permesso o l'approvazione del manipolatore. 

Come difendersi

Come uscire dal gaslighting? La cura richiede tempo e forza di volontà, oltre che il ricorso a uno specialista per intraprendere un percorso psicoterapeutico che riporti la persona a vedersi come autonoma e capace e a ritrovare la fiducia in se stessa. Il primo passo in assoluto è riconoscere che si è vittima di una manipolazione emotiva. Subito dopo va considerata la possibilità di allontanarsi dal manipolatore e cercare supporto in un professionista della salute mentale che possa aiutare ad affrontare il gaslighting e insegnando a gestire le manipolazioni ricevute.