Due studentesse dimostrano il teorema di Pitagora in un modo mai usato: matematici sbalorditi
Ne'Kiya Jackson e Calcea Johnson danno un esempio positivo della maggiore presenza delle donne nelle discipline STEM. Omaggiate anche da Michelle Obama
Se ancora ce ne fosse bisogno, ci hanno pensato Ne'Kiya Jackson e Calcea Johnson, due studentesse della Lousiana, ad abbattere lo stereotipo delle donne poco versate in matematica. Le due giovanissime hanno appena pubblicato uno studio accademico in cui hanno trovato dieci nuovi modi per dimostrare il teorema di Pitagora attraverso la trigonometria. Un’impresa in cui quasi nessuno era mai riuscito prima di loro e lo hanno fatto prima di concludere il college. Ricordiamo che il teorema di Pitagora afferma che in ogni triangolo rettangolo la somma dei quadrati costruiti sui due cateti (i lati minori) è pari al quadrato costruito sull'ipotenusa.
I precedenti
Calcea Johnson e Ne'Kiya Jackson hanno dato dimostrazione del teorema di Pitagora usando direttamente la trigonometria. Nella storia solo due volte qualcuno è riuscito in un'impresa simile e si trattava in entrambi i casi di matematici professionisti. A queste studiose va quindi il merito straordinario di aver trovato un nuovo modo per dimostrare uno dei pilastri della matematica non attraverso l'algebra o la geometria – come prevedono gli altri modi di dimostrazione della teoria oggi esistenti – ma attraverso la stessa trigonometria, ovvero quel ramo della matematica che studia i triangoli a partire dai loro angoli e che ha nello stesso teorema di Pitagora un fondamento indispensabile.
Il lavoro sul teorema
Il lavoro delle ragazze sul teorema di Pitagora è iniziato qualche anno fa, quando frequentavano ancora le superiori, la New Orleans' St. La Mary's Academy. Per partecipare a un concorso bandito dalla loro scuola Johnson e Jackson hanno scoperto un nuovo modo per dimostrare uno dei teoremi della matematica più antichi al mondo. Il teorema di Pitagora ha infatti circa 2.500 anni ed è ancora presente in tutti i programmi scolastici di matematica. I loro insegnati, meravigliati dall'eccezionalità del loro lavoro, le hanno incoraggiate a esporre i risultati della ricerca all’autorevole conferenza dell'American Mathematical Society di Atlanta, che riunisce i migliori matematici del Paese. In segno di gratitudine, alle due ragazze sono state perfino simbolicamente consegnate le chiavi della città di New Orleans.
L’omaggio di Michelle Obama
Il loro nome ha fatto il giro dei media statunitensi ed è arrivato alle orecchie perfino di Michelle Obama che le ha pubblicamente salute. In un post a marzo 2023 su Facebook la moglie dell'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama aveva scritto: "Mi piace molto questa storia di due studentesse liceali, Calcea Johnson e Ne'Kiya Jackson, che stanno per fare un'incredibile scoperta matematica. Brave, Ne'Kiya e Calcea! Faccio il tifo per voi e non vedo l'ora di vedere cosa farete in futuro".
Impresa senza precedenti
Da allora sono passati circa due anni e le due ragazze hanno finito le superiori per poi entrare al college, ma senza smettere di lavorare al teorema di Pitagora. Oggi hanno pubblicato il loro primo studio accademico sulla rivista scientifica American Mathematical Monthly, in cui esibiscono 10 nuovi modi per dimostrare con la trigonometria il teorema di Pitagora. Come racconta la Cnn, che ha diffuso la storia, il teorema esiste da oltre 2.000 anni ed è stato dimostrato da più matematici nel corso della storia. Tuttavia, essendo alla base della trigonometria, quasi nessuno è riuscito a farlo all'interno di questa disciplina.
Un docente della Scuola di Matematica dell'Università di Bristol, nel Regno Unito, Tom Murdoch, ha definito il lavoro di Jackson e Johnson "impressionante".
Le parole delle studentesse
"Sono molto orgogliosa che entrambe possiamo esercitare un'influenza così positiva nel dimostrare che le giovani donne e le donne nere possono fare cose del genere e nel mostrare ad altre giovani donne che sono in grado di fare tutto ciò che vogliono fare", ha detto Johnson, che intanto prosegue i suoi studi in Ingegneria ambientale alla Louisiana State University, mentre Jackson studia Farmacia alla Xavier University della Louisiana.